近年来随着我国国民经济的发展，在政府的鼓励和支持下，化学建材如塑料管材、塑料型材、塑料保温隔热材料和高分子防水材料在我国得到了飞速发展，均已形成大规模生产，使化学建材成为塑料行业的一个重要组成部分。但是有一些在国际上已经广泛应用、技术成熟的化学建材产品还没有在我国推广，外墙挂板即是其中的一类。
        
    外墙挂板是一种以硬聚氯乙烯为主体的系列塑料型材，其用途是作建筑物的外墙，起到覆盖、防护和装饰的作用。外墙挂板可使建筑物具有木板外墙的外观，显得建筑淳朴自然又美观，却不需要耗用木材；聚氯乙烯外墙挂板还可以回收再生，制造过程耗能较水泥和砖低，是有利于环境保护的绿色建材；外墙挂板安装施工简便快捷，可以和各种结构的墙体结合；容易清洁(可以喷水冲洗)，不需要维护(不用油漆和涂料)；性能价格比高；外墙挂板还阻燃、抗湿潮、耐腐蚀、耐老化，使用寿命也较长。
      
    外墙挂板通常是三层复合共挤板型材，外层(占20％)是耐候层，芯层(占80％)是本体层，芯层可以加入回收料。较的外墙挂板的外层不用硬聚氯乙烯，而是采用耐候性更好的工程塑料，通常配方中大约80％是PVC树脂，20％是各种助剂，以提高抗冲击性、耐候性、加工性等。其主体型材是宽度约200～300mm，厚度约0.9～1.3mm的长板形型材，一般由十几种不同形状的挤出型材组成，根据用途和用户的爱好可以分为许多种，可选余地很大，可制成各种花纹和图案，安装灵活方便，成品十分美观，受到市场的广泛欢迎。
         
    在国际上外墙挂板已是一类技术成熟且已经得到广泛应用的产品。其在北美最普及，美国在1950年就开始起步，到1979年就制定了ASTMD3679标准。在美国，外墙挂板的用量逐步增长到每年几十万吨的规模，据美国聚氯乙烯外墙挂板协会的资料显示，2001年美国外墙挂板的产量高达3.55亿平方米。

    外墙挂板主要应用在沿海城市的一些建筑，在国内使用还不多。但我国近年来以住宅建筑为主体的建筑业十分繁荣，尤其随着经济的发展和生活水平的提高，国内开始出现对建筑的市场需求；在建筑风格上仿欧美建筑又成为时尚，所以采用外墙挂板的用户逐步增加，使得外墙挂板的市场销售量明显上升。同时，国内的建筑界也逐步认识到外墙挂板的优越性，北京住宅集团推广建筑外墙保温技术时发现，采用外墙挂板作保温隔热层具有外观好、施工快、成本不高的优点。
     
    目前我国已经有企业开发出了完全国产的外墙挂板，销售情况很好。目前进口的外墙挂板大约3万元／吨左右，若国内能够生产达到国际标准水平的外墙挂板，且价格在2万元／吨左右，就可能大量推广使用。估计到2005年外墙挂板可以形成5万吨／年(约2500万平方米)的市场，到2010年可能发展到15万吨／年。
     
    因为外墙挂板的使用条件和要求与聚氯乙烯门窗用型材类似，而我国在制造和应用聚氯乙烯门窗型材方面已经积累了很丰富的经验，所以掌握外墙挂板的配方技术应该没有困难。目前我国门窗型材的生产能力已近200万吨，门窗用聚氯乙烯型材的使用已经相当普遍了，且也积累了一定的经验，但是在门窗型材以外的塑料型材领域发展缓慢。根据发达国家的经验，随着对建筑物性能要求的提高，门窗型材以外的塑料型材也将会快速发展。外墙挂板在国内市场上刚刚起步，市场前景十分看好。